비흡연자가 "폐암', 이유는?

비흡연자가 "폐암', 이유는?

최근 인터넷과학신문 사이언스타임즈에 흥미로운 기사가 떴다. 담배를 피우지 않는데 폐암에 걸리는 사례가 늘고 있다는 내용이다. 기사는 국내에서도 지난 10년 동안 흡연이 주원인으로 알려진 폐암의 비율은 약 12% 줄어든 반면 비흡연자에게 잦은 폐암은 7%가량 증가했다고 전했다.

의학 전문가들은 비흡연자 중 석면, 라돈, 간접흡연 등 암 유발물질에 민감성이 높은 사람의 폐암 발생 위험성이 높다는 가능성에 무게를 두고 있다.

이와 함께 최근 담배를 피우지 않아도 폐암에 걸리는 이유를 유전적 요인으로 설명하는 연구결과가 나와 의학계에서 주목을 끌고 있다고 이 기사는 소개했다.

미국 메이요 클리닉 핑 양 박사팀은 특정 유전자가 부족한 사람은 흡연에 관계없이 폐암에 걸릴 가능성이 2배 이상 높다고 밝혔다. 여기서 특정 유전자는 a1AT 유전자(alpha-1 antitrypsin)이다. 이 유전자는 폐조직의 탄력성을 유지하는 단백질을 만드는 역할을 하며, 이것이 부족하면 내뱉는 숨의 양이 갈수록 줄어드는 만성폐색성폐질환에 걸리는 것으로 알려져 있다.

의사들이나 금연운동가들은 흡연을 폐암의 가장 큰 원인으로 꼽는다. 또 이들은 비흡연자 폐암 증가의 원인으로 간접흡연을 지목하고 있다.

기자는 흡연을 예찬하지도, 그렇다고 혐오하지도 않는다. 담배를 그냥 술과 같은 기호품으로 볼 뿐이다. 그런데 지적하고 싶은 것은 의학계나 금연운동가들의 안일함이다. 폐암의 모든 원인을 담배로 몰고 가는 그들의 태도를 꼬집고 싶다.

비흡연자의 폐암이 늘고 있다고 한다. 얼핏 봐도 심각한 수준이다. 그런데도 폐나 폐암을 연구해야 될 전문가들은 담배만 끊으면 된다는 식으로 게으름을 피우고 있다. 확실한 발암물질인 매연을 내뿜는 자동차를 줄이라는 말은 못하면서 언제까지 담배만 탓하고 있을 것인지? 

박상호 기자